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May 20, 2023

La Corte Suprema del Minnesota sospende l'autorizzazione per il rame proposto

ST PAUL, Minnesota - Mercoledì la più alta corte del Minnesota ha deciso di sospendere un permesso per le acque reflue utilizzato in un progetto minerario nel Minnesota settentrionale, affermando che la società aveva nascosto informazioni critiche sull'attività del progetto

ST PAUL, Minnesota - Mercoledì la più alta corte del Minnesota ha deciso di sospendere un permesso per le acque reflue utilizzato in un progetto minerario nel Minnesota settentrionale, affermando che la società aveva nascosto informazioni critiche sull'impatto del progetto sullo spartiacque del Lago Superiore per ottenerle.

Nella decisione 6-0 della Corte Suprema di sospendere il NewRange, precedentemente noto come PolyMet, il permesso del National Pollutant Discharge Elimination System (NPDES) - che regola dove le aziende possono scaricare le acque reflue all'interno di uno spartiacque - ha affermato che la Minnesota Pollution Control Agency (MPCA) ha emesso il permesso nonostante "la presenza di numerosi segnali di pericolo" che non ha "adeguatamente considerato" riguardo al potenziale del progetto della miniera di rame-nichel di inquinare lo spartiacque.

Secondo la sentenza favorevole a vari gruppi ambientalisti e alla Fond du Lac Band della nazione tribale Chippewa del Lago Superiore, l'MPCA dovrà presentare i commenti dei funzionari federali sul progetto, che a loro volta potrebbero produrre ulteriori regolamenti sui limiti dell'inquinamento.

Inoltre, la corte ha affermato che le preoccupazioni espresse pubblicamente da diversi gruppi ambientalisti e dalla Fond du Lac Band della nazione tribale Chippewa del Lago Superiore sono state nascoste dall'MPCA, distruggendo anche documenti in cui l'MPCA chiedeva all'Agenzia federale per la protezione ambientale di non presentare commenti scritti che fossero critica del progetto minerario nei registri pubblici.

Le scoperte del tribunale della causa del 2018 e le richieste di documenti aperti da parte dell'organizzazione no-profit WaterLegacy con sede nel Minnesota hanno portato alla luce documenti che dimostrano che i regolatori statali avevano fatto pressioni sull'EPA affinché nascondesse le sue preoccupazioni sulla miniera dai commenti pubblici.

"Gli informatori, le cause legali del Freedom of Information Act e l'udienza del tribunale distrettuale ci hanno aiutato a capire che l'MPCA ha utilizzato un processo corrotto per mantenere segrete le critiche dell'EPA al permesso PolyMet", ha affermato Paula Maccabee, direttrice della WaterLegacy Advocacy. “Con questa decisione della Corte Suprema del Minnesota, diventa più probabile che le agenzie del Minnesota utilizzino un processo equo che protegga le persone, piuttosto che gli inquinatori”.

Una lettera mai pubblicata dell’EPA affermava che l’agenzia federale temeva che i permessi non fossero “abbastanza rigorosi” per conformarsi al Clean Water Act federale e ad altre normative federali, secondo la sentenza della Corte Suprema.

Tuttavia, la Minnesota Pollution Control Agency in un comunicato stampa aveva affermato che l’EPA “non aveva ricevuto commenti durante il periodo assegnato”.

"La motivazione dell'MPCA - evitare la consapevolezza pubblica e il controllo delle preoccupazioni dell'EPA a causa dell'intenso interesse pubblico per il progetto NorthMet - è contraria agli espliciti" scopi della legge sulla procedura amministrativa "di aumentare la trasparenza e" l'accesso del pubblico alle informazioni governative '", ha scritto il giudice Barry Anderson secondo l'opinione della maggioranza.

Anche gli altri giudici si sono uniti a un'opinione concorrente scritta dal giudice Anne McKeig che criticava più fortemente la Minnesota Pollution Control Agency per aver ignorato e mancato di rispetto alla Fond du Lac Band durante tutto il processo di autorizzazione.

"Non riuscendo a registrare come le agenzie hanno risolto le inadeguatezze identificate dall'EPA nella bozza di permesso, l'MPCA ha continuato la storia secolare di questo paese di minacciare le risorse tribali con il disprezzo politico dei diritti tribali", ha scritto McKeig.

Mercoledì dopo la notizia, i rappresentanti dei gruppi Minnesota Center for Environmental Advocacy (MCEA) e Friends of the Boundary Waters hanno celebrato la sentenza della corte.

“Oggi la Corte Suprema del Minnesota ha riconosciuto che ciò che fanno le nostre agenzie statali durante i processi di revisione dei permessi è importante. Sfortunatamente nel caso di PolyMet, il nostro MPCA statale ha violato la fiducia del pubblico e la legge statale, quando ha soppresso le preoccupazioni scientifiche cruciali sul permesso dell'acqua", ha affermato Joy Anderson, avvocato senior della MCEA, in una dichiarazione.

La decisione ha posto un altro ostacolo ai piani di NewRange di gestire la prima miniera di rame-nichel dello stato nella città di Babbit, a circa un'ora e mezza di macchina a nord di Duluth. Negli ultimi quasi due decenni, il sito – un ex impianto di lavorazione della taconite – è stato attentamente esaminato per quanto riguarda i suoi potenziali impatti ambientali sulla regione.